Bachata este un dans social de cuplu, cu roluri de conducere (lead) și urmărire (follow), care poate fi executat în poziție deschisă, semi-închisă sau închisă. Pasul de bază implică o mișcare laterală pe opt timpi, cu multe variații și stiluri care pot fi adăugate. Pe timpii 4 și 8, bachata include un accent pronunțat de șold, care îi oferă un aspect caracteristic și o diferențiază de dansuri precum bolero sau son.

Timpii 1 până la 3 presupun deplasarea spre stânga liderului, începând cu piciorul stâng, iar timpii 5 până la 7 presupun deplasarea spre dreapta liderului, începând cu piciorul drept. Accentul de șold poate fi realizat ca o atingere (tap) sau o ușoară ridicare a piciorului pentru începători.

Secvența de bază a dansului poate include rotații și mișcări ale mâinilor inspirate din alte dansuri de salon, precum salsa sau cha-cha.

Adesea denumit în Occident „bachata dominicană”, dansul social original a fost creat în Republica Dominicană în anii 1960 și era dansat doar în poziție închisă, asemănător boleroului, adesea într-o îmbrățișare strânsă, implicând frecvent contact direct abdomen la abdomen.

Pașii de bază ai bachatei sunt executați prin mișcarea într-un pătrat mic (lateral, lateral, înainte și apoi o atingere cu vârful piciorului, apoi lateral, lateral, înapoi și atingere). Acest pas a fost inspirat din pasul de bază al boleroului, dar a evoluat în timp pentru a include un tap și sincopări (pași între bătăi), ajutând dansatorii să exprime muzica mai dinamică interpretată în mod obișnuit.

Poziția mâinilor poate varia în funcție de poziția de dans, care poate merge de la foarte apropiată la deschisă sau complet deschisă.